不死王国（一：学徒）
（原著J.E. Swenson，翻译：Swing，修改：sunhawk）

　　我的名字叫纳撒尼尔,是为了纪念我的祖父而起的,我们的家迁移到了萨姆雷这个小村就是他的决定.他是为了寻找一种简单的生活,能够养家糊口,逃离那远方大陆上的纷纷战火.
　　对于那些只希望过上平平安安,没有冲突，没有冒险及生命威胁的人来说，萨姆雷就是天堂。萨姆雷被白雪皑皑的大山环抱，只有一条小路与外界相通。因而，要在村里看见一支军队是一件稀罕的事。

　　老纳撒尼尔将他的全部心血倾注到这片土地上，就好象这片土地上就是他的一切。他在上面种植小麦、燕麦及大麻，并用它织成成萨姆雷村民们所见过的最棒的麻绳。他传授给他的三个儿子如何对待土地，并让每个人都在附近安家，满足于祖父给他们安排的未来。没有一个儿子想过要离开这座大山去旅行，去看看那将他们的父亲驱逐到这片土地上来的恐怖。

　　当祖父干农活过于劳累时，他总会带着他的孙子们去小镇周围的森林露营。我们围坐在火边，祖父讲着一些吓人的故事，使我们相信萨姆雷实在是个极好的居住地。然而这些故事故事对我起了相反的作用。听得越多，我就越想逃开这个为我设定好的生活，到远离这座保护我们的大山的外面去冒险。当其他的孩子都沉入梦乡的时候，我开始问祖父为什么要离开那片远方的大陆。他的眼神突然暗淡下来，目光转向遥远的天际,就好象看见了他的过去。当他开口说话时，一字一顿,象是要努力捕捉自己说出的每一个字，"我所能告诉你就是在我当时的处境下,我做出了正确的决定。除非你身临其境，否则你是没办法明白的。我希望你永远不会碰到这种状况，但如果碰到的话，你要始终记住你从哪来，要到哪去。我认为你到了那一天，只有一个选择能让我再次见到你。"我再没有逼问他任何东西，尽管我希望有一天他能告诉我整个故事。

　　我经常独自一个人在森林里旅行。我的小弟弟妹妹们都不敢和我一块儿去，他们为树林中神秘的黑暗所恐惧。而我却却被这种黑暗深深吸引，渴望发现在黑暗后面隐藏的东西。小镇上流传着这样一种谣言，说森林里住着一群独角兽，尽管没有一个人说他曾经看到过一只。在林中我仅见过一种奇怪的动物，那是一只黄色的花栗鼠，夹着桔色的条纹。每当暴风雨从天边滚卷而来时，这些条纹会闪烁着发光。

　　在我十四岁的时候，小镇上来了整整一代人唯一见到见到的访问者。一位名叫雷尔多的牧师，跋山涉水，来到了我们村庄。他们的队伍曾经很庞大，但这么长时间的旅行使得人数大减。他们说服了村议会，说他们是抱着和平的目的来的，保证不会在村中发动战争。之后，他们就在村中扎营了，以方便展开更仔细的挖掘。雷尔多此行的目的是在我们的森林里寻找被埋藏的圣杯。

　　我很高兴能有机会了解更多有关远方大陆的事。为了换取这些故事，我负责帮他们照顾马群，并将铠甲磨光。自从在来萨姆雷的路上，最后一名学徒失踪了以后，他们的铠甲就因一直没人磨而生锈了。跟随雷尔多的士兵们都是一些宗教徒。他们已决定将整个生命献给这次找寻计划。许多人离开家庭，放弃退伍后的美好未来，参加这次很多人认为根本不可能实现的任务.雷尔多看起来总是神游天外，仿佛一直在与他的上帝交谈。我问他有关他的孩童时代，他从哪来，但他总是谈着飞掠过他周围的幻影，感觉圣杯总是在呼唤他，并不时地透露出线索暗示其所在。然而，这些幻影是模糊不清的，牧师于是从埃拉西亚的一端到另一端反复寻找，什么也没得到，只除了越来越娴熟的使用锄头和锹铲的技巧。这场挖掘持续了三个月之久，我因此有大量的机会观察雷尔多施展魔法。他将魔法书给我看，但这神秘的文字很难读懂。无论如何，我还是学会了一些基本的魔法，只观看雷尔多施法的过程，我就学会了一些基本的魔法.我的天赋很快就被注意到了，因此，当牧师准备离开的时候，雷尔多要求我加入他们的队伍成为他的新学徒。

　　父母与祖父都反对我这一决定，但至少祖父明白我为什么必须离开。我已经没有待在萨姆雷的任何理由了，除非我最少已亲自经历过了他多年以前所经历的事。我向大家道别，并坚信将再也不会回到我的这块出生地了。

　　我在雷尔多的门下干了将近一年，终于对他不停地寻找圣杯感到了厌倦。我渴望刺激，渴望有比偶尔与小偷打斗更激烈的战斗。在雷尔多的推荐下，我成为了天水镇的伟大骑士马森爵士的学徒。小镇座落在大湖边，沿着湖堤而成，湖水一直流入Acheron河。祖父曾经教会我本族的造绳技巧，当马森爵士计划通过水路来攻击地下王国时，我在船上发挥了极大的作用。

　　马森爵士是一位公正的主人，他尽责尽职为本镇的居民做了许多事。他公平地对待每个人，也希望他们同样平等待人。他领导着一群快乐的居民，共同建立繁荣城镇。他对人们非常诚实，但仍保持着一定的隐私。就在海上航行的第一天，我发现他斜靠在自己船舱的入口外，带着那种晕船时的恶心,显得非常虚弱无力。他要我发誓保密，因为不想在他的队伍面前显示一点点的脆弱。他怕这样会使他们失去对他的敬畏。虽然我认为如果他表现出人人皆有的人性，他们会更尊敬他的,但他不同意我的看法，于是我一直帮他保守着秘密。我想，如果他让我去死的话我会毫不犹豫的去，并且我相信，如我有同样要求他也办到。

　　航海中每当登岸时，我一直在向一些最优秀的枪兵、箭手和剑客学习了战斗技巧。我的剑术日趋精湛，但我希望能在更有利的位置时使用刀剑。骑士们的马给我提供了这样一个机会。这些战马非常强壮，足以负担最重的骑士。即使在这样的重负下，他们仍然奔跑如飞，能将战情导向对我方有利。骑士们更习惯于使用矛，将攻击者致于死地。而我则相信，身上的铠甲越轻，马速越快，我的刀就能发挥更大的破坏力。
　　马森爵士的军队来到埃拉西亚的东海岸时士气高昂，可到达洞穴后立刻就有点销于无形了。士气随着每一次到达死路的终点和面对新的岔路选择而渐渐低落。每一个人都急切地等待着黑暗的离去，倾听着最细微的声音。我就好像在魔法中一样四处走动。经过了在森林中所待的这些年，我并没有被那些不知名的东西所恐惧。我只希望找着机会拨开黑暗的面纱，彻底研究它的真实面目。

　　在地下待了三个星期之后，我们的食物供应眼看就告罄，幸好终于来到了阿布来斯城堡的面前。我们组装出一架投石车和一辆攻城锤，很快便打破了城堡的城墙。接下来的战斗更可谓壮烈无比。在我们的箭手第一次齐射开始之前，一道耀眼的闪电划破夜空，将黑暗撕成碎片，击中一个又一个的士兵。马森爵士向上天祈祷，祝福他的军队，攻城战全面展开了。当射手们完成了他们第一轮射击后,剑客和骑士像暴风雨一般向城堡卷去。投石车抛出的石头在撞上城墙的时候摔成粉碎。30名枪兵抬着攻城锤冲向正门。我站在马森爵士的身边，随时准备着向前线传递消息。就在城门摇摇欲坠，裂成碎片之时，强烈的电光穿透了夜空。城堡高处发出呐喊，一种长着翅膀,象是钢铁颜色的怪物黑云般涌出,直奔我们的射手。余下的枪兵为保护我们仅有的远程攻击力量，抛开恐惧，迅速回防。剑客们从敲碎的城门突袭进城，冲向一群斜眼怪，他们有些被催眠，余下的被飞来的碎片击倒。一大群丑陋的穴居人拦住骑士们的路，他们人是那么的多，以致战马根本就寸步难行。但战马不愿让人毁坏自己的装配，暴跳着冲撞周围的人群，留下尸骨累累。领头的术士在被捕之前仓皇逃跑，但慌乱中丢失了一堆金币及马森爵士所寻找的神秘的古罗马军团雕像。

　　我以马森爵士学徒的身份渡过了三年的冒险时光。我学会了更多的战斗技巧，且逐渐开始了对魔法的学习。我学得非常快，到了寒塔镇，我决定留下来向那儿的大魔法师学习。寒塔镇让我想起了故乡，突然间觉得返回大山是件令人愉快的事。

　　我结束冒险之后，待在图书馆中不断学习。四年之后，我达到了作为一个学徒的最高境界。尽管十分开心，我仍觉得不满足。因为总觉得生命中似乎缺少了什么，在人生结束之前，我必须获得一些尚未触及的东西。而我所要找寻的不在寒塔镇，因此，当一支为了和平而组成的军队向Avlee进发时，我加入了他们。

　　术士Talnia是一名散发着宝石般迷人光芒的精灵族女子。她那泛蓝的皮肤在冷冷的高山空气里熠熠发光。尽管已经生活了近四个世纪，她看起来一点也不比我老。她不是寒塔镇最强的魔法师，但却是最有吸引力的。只要是稍稍朝她那个方向瞥过一眼的人，都会不自觉地被她吸引。你可以说我爱上了她，因为事实正是如此。不过你不可能在图书馆里找到不爱她的人。她是被派往AvLee进行外交的最佳人选。所有的学徒都希望陪她一块去，在旅途中照顾她。我因为是班中最好的学生，而且和马森爵士一块战斗获得了许多战斗经验，故而被选中陪同。即使最糟糕的情况下，我的剑艺也能解救Talnia，顺利完成任务。

　　一路上都平安无事，直到我们踏上被诅咒的土地。这种土地让Talnia感到有点惊慌。有关AvLee的最近的消息提到了巫师活动的日益增多，但想不到他们的魔爪竟已经伸到这么远的地方。踏上这片土地，你就能感到骨头阵阵发冷。Talnia赋予我们的魔力能力在我们穿越这片土地时被一点点的吸干了，奇怪的是，我却不知道什么原因而感觉我的魔力却在增长。这片土地在呼唤我，让我将自己的存在建立于死亡的力量之上。

　　在途中那些做杂事的高级小鬼们都被那些模糊的影子和逼近的暗夜所吓怕。魔法师们围在营火边讲故事，但一点也没将恐惧缓解。那些曾经曾经在战斗中杀死过敌人的魔法师谈论着与亡灵巫师的战斗，你必须知道，战争不仅仅是意味着你可能失去最好的朋友，还意味着在他们死第一次之后，还要立刻江他们杀死第二次，这样才能把他们从亡灵巫师的掌握中释放出来。

　　任何事都没有发生，我们就匆忙离开了这块被诅咒的土地，但预料中的事还是发生了。当时每一个人都疲惫不堪，高度紧张，面临崩溃的边缘，任何细微的声音都能使他们跳起来。而警报拉响时，整群人都睡着了。攻击来自四面八方，死亡的气息笼罩了整片大地。Talnia派出一小队石像鬼去寻找援军，她认为我们很难只靠自己赢得这场战争。

　　我们的钢机器人围成一堵墙，保护小鬼和魔法师们。蝙蝠从树林中冲出来，在我们眼前旋转变换。它们攻击机器人，但却不能影响一个没有生命的人造物。它们毫不犹豫地将目标转到魔法师的身上，试图在他们靠近之前吞噬他们的肉体。当鬼魂们从地底下被召唤出来时，尖叫声在夜空中呼啸。我感到死亡的力量在将我整个地吞蚀，而我还不愿放纵自己被它操纵。小鬼们被自己的魂魄追得四处逃散，机器人的动作太慢了，没有办法帮助他们。当机器人能有所反应时，又被时被数量于他们的骷髅兵困住了。魔法师们奋力搏斗，但每打败两个吸血鬼，他们之中的一个就会死去，被魔鬼注入他们的思想。眼看战争就要失败，Talnia在这次突袭中体力消耗太大，但她还有足够的能力使用一个她希望永不使用的魔法。她开始念咒，将我从出神的状态中唤醒。我跑到她的身边协助她共同完成这个魔法。我们头顶的天空打开了一道裂缝，一股飓风疾刮而下，重重敲打着地面。不死怪物们在攻击中狂叫时，Talnia虚弱地倒在了我的臂弯里。我们只消灭了一半进攻者，而每一秒我们的人死去，他们的力量就增加。一些骷髅疾穿过机器人的封锁线，想要攻击Talnia。我面对着两个骷髅，但围绕在Talnia身边的却超过三个。她太虚弱了，根本无力保护自己。这时，从我的灵魂深处升起一股无名的愤怒，一个火花从我手里蹦出，吼声也从嘴里逸出。三具骷髅被冻结在原地，我全力以赴战斗，用脚踢倒一具后，又用刀砍到一具。骷髅在我面前粉碎。这时，我集中精力对付我面前控制下的第三具骷髅，我发出奋力一击，最后一个骷髅倒下。就在我准备撤退去救Talnia时，夜空突然被雄雄火焰照亮。燃烧的箭射中了吸血鬼，很快就化做一股烟消失在空中。在林中追赶小鬼的鬼魂们被树妖追上。他们最终是化入泥土，从哪来，到哪去。树妖们伸出枝条绕住了鬼魂，并将他们撕成碎片。摆脱吸血鬼的控制，魔法师们如释重负，开始用魔法箭支援前线，机器人乘机将骷髅击得粉碎。最后的敌人被击倒前，亡灵巫师消失在黑暗中。我把Talnia交给侏儒和魔法师们照顾，自己则沿着巫师逃跑的方向追去。我仍能感觉到地面散发的能力，并希望自己能够重生这种力量。驻足于一棵老树根前，我四处寻找，结果发现一本用骨头做成的书。我小心翼翼地触摸它，我知道这就是我这些年来一直在寻找的却又不知道是什么的东西。这是一本被许多魔法师找寻的遗失已久的法术书。我想到能够彻底地学会其中的内容，不禁微笑着将它藏进袍子。我返回Talnia身边，继续帮她完成任务。