战利品篇

序言

    在那个战争的年代，惟利是图的处世方式会带来极大的回报。当埃拉西亚在东部遭到尼贡人的攻击开始崩溃的时候，西部开始成为掠夺者的乐园，对于乱世的豪强来说，这富饶的埃拉西亚大陆西部不啻是天上掉下的馅饼。而帮助他们取得这一切的则是只效忠于黄金的英雄。
    其中有一位最成功也是最著名的雇佣将领凭着他对局势的把握从战乱中捞取了足够的财富后又在最恰当的时机及时退出了这场争权夺利的游戏。他留下了如下的回忆录。

第一章 边境

    隐居生活平静而安宁，如果不考虑经济因素的话的确是很诱人的生活方式。但是对于我这种终日为名利奔走的人来说，隐居不啻是一种奢侈。
    这不，在我刚刚开始享受闲暇的时候，饶舌的仆人就开始试图打扰我的隐居生活了：
    “正如大人您预见的一样，老国王的死给埃拉西亚带来了空前的混乱局面。四方群雄并起，都在谋求自己的利益。这就给我们供了大量的机遇。刚刚就有一个来自塔塔尼亚王国代表其国王的信使要见您……”
    我挥挥手制止了他的唠叨：“让他直接来跟我谈吧！”
    五分钟后，走进来一位塔塔尼亚武士。他的表述方式很直接：“阁下，从你的眉头上可以看出来您不喜欢我浑身上下所透出的沼泽气息，对此我表示遗憾。事实上我们的族人也已经烦透了这种潮湿的感觉。如果您能帮助我们走出沼泽，我们的国王是不会吝惜于打开国库的。”
    接下来的深谈中，从他嘴里我了解到：塔塔尼亚国王希望我能够作为其军事指挥官，帮助他们族人吞并现在属于埃拉西亚的的一片同他们接壤的疆土。
    据我所知：二十年前，在埃拉西亚王国卫戍部队压力之下，在西海岸挑起无数冲突塔塔尼亚王国终于同意停止敌对行动，和平的年代终于在那之后降临。
    但是现在格里冯哈特国王已经带着那份和平协定死去了，而扩张成性的塔塔尼亚人军事方针中侵略的政策又绝不是可有可无的部分——人口飞速增长和企图走出湿地的他们从未停止过觊觎埃拉西亚，占有和支配这个狮鹫和天使守护着的王国是他们几代人的梦想。
    不过潮湿的环境似乎对他们的头脑有所损伤，这使得他们在与埃拉西亚的战争中屡屡败北。这就是他们此刻来找我的原因：他们需要一名将军来指导他们的英雄拓展疆土和展开殖民。
    好吧，反正赋闲的时候天上也不会掉馅饼，有生意上门为什么不做呢？替谁做，做什么对于我来说并不重要。
定金是和塔塔尼亚国王的第一个命令一同收到的，蜥蜴们的国王希望我替他占领该地区所有矿藏，以便为塔塔尼亚组织更强大的军事力量同埃拉西亚开战提供后勤。毫无疑问，我最好先干掉敌人以便能从容地去占领矿藏和培养英雄。我很不高兴地发现这一项任务是没有计入报酬的。
    我得到的消息有好的也有坏的，好消息是埃拉西亚王国在此地的三个前哨基地由于东部战争而守备空虚，坏消息是他们得到援兵的速度比我们快，因此我们必须尽快行动。
    前面两天被我用来搜集情报和调集兵力，第三天时我就派出主力英雄攻陷了两国交界处的要塞——那里的守备力量实在可怜。要塞旁的小城堡显然没有任何防备，于是瞬间易帜。
    第一周末的时候我又派出了增援的力量，主力英雄得到增援的兵力后在周一攻克了道路旁的第二座城堡。现在这一地区的埃拉西亚力量只剩一座城堡了，为了让我能从从容容地完成合同，我决定让我的主力部队在得到第二次增援就立刻进攻敌人最后的据点——我知道这样做伤亡会很大，但是那又和我有什么关系呢？我只要完成合同就行了，别人付出的代价不是我需要考虑的。
    我只是名雇佣将军而已，过分陷入角色并不是我的作风。

第二章 夺金

    对于真正惟利是图的人来说，可能名声也是一种累赘。不过这一次我由于成功完成塔塔尼亚王国的任务而赢得的雀起声名却给我带来了另一笔生意：我的名声引起了野蛮王国克鲁洛德的注意，他们的特使几乎是踩着我的后脚跟上门拜访的。
    仆人整理过的情报表明：这些蛮族同埃拉西亚王国在东部边疆的冲突是历史悠久且富传奇性的——许多埃拉西亚或者克鲁洛德的战士正是在这些冲突中成长成为英雄的。最近的一场冲突以克鲁洛德的胜利告终，原因不言自明了。虽然是胜利，却给本来就不太善于理财的野蛮人们带来了给他们的经济造成压力的大批战俘。通过审问战俘，野蛮人贵族们的疑问得到了证实：老国王的死使得埃拉西亚人心涣散，守备空虚。
    虽然不善理财，但是蛮人也还是懂得金子的重要的。因此那些贵族们一听说昔日的王国已经崩溃而且群雄正在分而食之的消息后就坐不住了：他们希望我能以个人身份替他们掠夺与克鲁洛德王国紧邻的埃拉西亚大陆。
    我没有兴趣听使者就此作出的解释，一切很清楚：一旦他们成功得到了所需要的资源作为军费，全面战争就将成为新的议题。而在此之前我的独立行事是重要的——如果我被俘虏或者失败，他们会宣布我只是一个过度狂热的部落头领，我的侵略行为与他们的国家利益无关，等等等等，诸如此类。
    我奇怪的是，作为野蛮人，他们的政治手腕竟然丝毫不让我们这些人类。不过刊载丰厚的报酬份上，我并没有表示异议。只是加了几条对自己有利些的条款。
    我的工作并不轻松：保拉伽斯公爵认为克鲁洛德王国至少需要二十万现金来维持下一步的行动。所以我的任务就是筹集二十万现金，手段不论。
    到达“工作岗位”之后我照例先收集了一下情报：我们处在被岩石覆盖着的大陆上，荒原上寸草不生，一眼望去除了石头还是石头。不过由于地理构造的原因这里并不缺少资源。三个城堡和集中的野蛮族兵员的招募建筑使得我军可以迅速积聚起可观的力量冲入人类所在的平原——在那里我可以得到更多的黄金和珠宝。
    女雇佣兵西瓦以前是马戏团世家的女儿，熟悉当地地形的她理所当然地成为了我的向导和主力英雄。通过各城堡之间相互交叉的地道，我们得以集中兵力各个消灭东方被分叉河流隔开的四个人类城堡。
    一次又一次的攻城得手，而后是一次又一次的洗劫。为了凑足二十万的金子我几乎把整个地区春耕了一遍，等偷、抢、骗、夺十八般武艺用全之后才算勉强达到了公爵的要求。当然了，还有些小小的余额我就不想让公爵陛下劳心处理了。
扔掉一堆帐簿后我走出屋来，忽然发觉天空似乎高远了许多……

第三关 贪婪

    我就知道短时间内接两个主顾的生意一定会有麻烦。现在麻烦真的来了：塔塔尼亚和克鲁洛德的人同时在寻求同我进一步的合作。
    当然了，如果通常的情况接两个合同并不会让我为难，我的仆人就可以从容地和这些全权代表们周旋了。这一回麻烦的是两个主顾要干上了！
    随着埃拉西亚西疆塔塔尼亚王国向东部的扩展，本来并不接壤的塔塔尼亚和克鲁洛德王国之间只剩下一条极其狭窄的缓冲地带了。目前这一地区名义上还属于埃拉西亚，可是乱世中谁还会尊重没有实力的王权呢？
    现在的问题是虽然该地区根本没有什么实际价值，但是双方都盯上了它。塔塔尼亚人谋求的是从他们低洼潮湿的沼泽地带进一步向外发展直到野蛮人的丘陵地带。而蛮族的贵族绝对不允许这帮恶心的蜥蜴们把鼻子伸到自己的怀里而要在塔塔尼亚人占领埃拉西亚的干燥土地和逼近自己的北部边境之前阻止他们。
    这一地区的埃拉西亚力量已经所剩无几，除了象征性的消极防御之外他们将无所作为。真正的战争将在塔塔尼亚和克鲁洛德王国之间展开。
    我承认我遇上了棘手的难题，塔塔尼亚人向来以凶残好斗闻名，如果拒绝他们就等于搭上了去墓地的单程列车。可是野蛮人更难缠，自从上次那次合作之后公爵口口声声把我称为自己人——就是说如果我拒绝他们的话将被视为叛徒而遭到悬赏通缉，那就意味着我这辈子都必须在逃亡中度过了。
    好吧，就这样决定了。第一，是塔塔尼亚率先进攻，他们理亏；第二，我相信金钱的力量比单纯的凶狠更可怕，所以我宁可得罪那帮只能在沼泽里称霸的家伙。第三，今天如果翻脸的话，野蛮人派来的信使是最可怕的。
最后也是最重要的一点就是：我很不喜欢沼泽阴冷潮湿的气。
    我的决定作出之后，比我更见风使舵的仆人立刻把失望的塔塔尼亚人赶了出去，野蛮人的信使立刻从怀里取出了一封公爵的信：“个人而言我从不相信任何雇佣将领，但是这一次你已经用自己的能力证明了你是值得与之再次合作的。我听说塔塔尼亚国王在被你拒绝之后几乎气疯了，他已经下令一旦抓住你，要将你的头颅放在篮子里送到他的座椅前。如果你还没有注意到的话，我要提醒你这是一次边界争端。塔塔尼亚国王似乎已经把我们的一部分版图当作自己的后花园了，你一定要阻止他！ 我本人是很欣赏你和乐意同你合作的，但是如果塔塔尼亚人出现在我私宅的门前的话，我仍然无法保障你的生命安全！你的任务很清楚，把那些越过边境的蜥蜴们赶回自己的老巢，要用暴力让它们永远不敢觊觎干燥的土地。哦对了，顺便把那些讨厌的埃拉西亚要塞也除掉。”
    好吧好吧，尽管我通常只问酬金不问是非。但是这一回要把自己的脑袋当作标的也太离谱了吧！看来为了我的安全考虑，这次对塔塔尼亚人非得赶尽杀绝不可。
    这一回，我是和公爵的儿子一同出战的，虽然名义上我是总指挥，但是面对着异日的克鲁洛德国王，还是得陪上十二分小心。
    公爵的儿子和他的父亲一样，只知道一种达到目标的途径，那就是武力征服。我花费了大量的时间才说服他接受了我关于暂时坐山观虎斗，等埃拉西亚方面和塔塔尼亚开战之后再出击的方案。
    我们在边境上有三个城堡，和西北方的塔塔尼亚方面势均力敌。公爵之子在我的建议下率领大军从北方的要塞出发，沿着沼泽地区唯一的道路奔袭塔塔尼亚的城堡。
    一路上我们遭遇到了好几次的埋伏，我甚至怀疑塔塔尼亚人已经对我的部署早有准备了。可是根据我和那些家伙打交道的经验来说让这些家伙动脑子是不太可能的，这个疑问就这样一直伴随着我走到塔塔尼亚的领地才告结束。
好在我们也有所收获，未来的克鲁洛德国王很高兴地发现了一座没有被使用的蛮族城堡，若非如此，这个同样大脑不太健全加性急如火的家伙一定会向我的指挥才能提出质疑的。
    冲过重兵把守的要隘之后，防守空虚的三座塔塔尼亚城堡展现在我们的面前，塔塔尼亚的主力部队果然已经远离腹地去和埃拉西亚方面纠缠了。余下的事情我根本不用我费心，嗜血的蛮族们很快就一一叩开了三个城堡的大门。
    本来我最担心的就是塔塔尼亚人的主力如果此刻破釜沉舟突破我们在东北方的要塞防守的话，我们的基地也会遭到同样的命运。可是感谢沼泽潮湿的天气使得那帮塔塔尼亚英雄们大脑运转不灵，他们只知道全力夺回自己的城堡。
潮湿的沼泽浪费了他们大量的时间，等他们百里迢迢赶回的时候，我们已经完成了防守的一切准备，结局不自待言。余下的埃拉西亚人就更不用说了，本来就已经被塔塔尼亚人打得奄奄一息了，那里还经得起蛮族的冲击？ 
    在野蛮人举行的庆功宴会尚未结束的时候，我就悄悄离开了。让那些野蛮人相信我会同他们继续合作下去好了，我可不想把自己的生命绑在公爵的战车上。贼心不死的塔塔尼亚人随时会卷土重来倒也罢了，真正让我下决心收拾行李迁地为良的原因是我已经从埃拉西亚战俘的口中了解到恩洛斯大陆的凯瑟琳女王和她的骑士们已经开始驱逐尼贡人了，下一步不用说自然是对付我那两位头脑不太健全的主顾了。此时不走，更待何时。
    为了给自己留些后路，我在上一场战斗中曾经下令善待所有被俘虏的埃拉西亚人并寻了个机会偷偷释放了他们。
我毫不怀疑这样做会给我的未来带来益处，因为我从未判断失误。
    尽管尼贡和伊欧弗王国的军队成功攻陷了埃拉西亚的首都，但那是他们在这片大陆上取得的最后一次辉煌。不久之后随着凯瑟琳的骑士们尤其是勇猛的克里斯蒂安在各地开始发动反攻，尼贡和伊欧弗的势力很快一蹶不振。